“Veduta interna della Basilica di S. Maria Maggiore”, Giovanni Battista Piranesi, 1768 Obras sobre papel

Piranesi llegó a Roma por primera vez en 1740, y allí encontró un mercado consolidado de venta de vistas de la ciudad como recuerdos del Grand Tour. Sus Vistas, sin embargo, trascendieron la fidelidad topográfica y se convirtieron en visiones heroicas y trágicas del poder de la arquitectura romana. Los orígenes venecianos de Piranesi fueron decisivos en esta particular representación de la ciudad; su formación como ingeniero y constructor en piedra (en el efecto poético de la ruina, por ejemplo), y su aprendizaje como diseñador de escenografías (sensibilidad por los efectos de luz y gran habilidad en las perspectivas lineal y atmosférica). Las planchas se imprimieron y vendieron en hojas sueltas o en colecciones, en principio a través de sus editores, Bouchar y Gravier. Piranesi acudía cada tarde al establecimiento del primero para ver qué vistas se vendían mejor y escuchar los comentarios de los clientes. Sin embargo, en 1760 el artista abrirá su propio establecimiento, en el Palazzo Tomati, tomando desde entonces el control de todo el negocio, desde la impresión hasta la venta. Durante las siguientes dos décadas produjo una gran cantidad de trabajo, y tras su muerte, en 1778, el negocio no hizo sino aumentar. Su hijo Francesco Piranesi amplió en dos planchas la serie de ciento treinta y cinco de su padre, y continuó vendiendo en Roma hasta 1799, cuando se estableció en París. Francesco vendió la primera edición parisina entre 1800 y 1807, y tras su muerte en 1810 las planchas fueron adquiridas por la casa Firmin-Didot, que continuó editándolas entre 1835 y 1839. Tras esta última fecha fueron adquiridas por lo que hoy es la Real Calcografía de Roma.